Piše James B. Foley, veleposlanik Sjedinjenih Američkih Država

Kraj 2010. godine u Hrvatskoj nipošto nije bio uobičajen. Borba protiv korupcije zaokupila je pažnju hrvatske javnosti i s pravom će ostati u središtu zbivanja još neko vrijeme. Međutim, u isto vrijeme zemlja se suočava s nekoliko ključnih izazova koji će, ako ih se uspješno prevlada, ne samo pomoći Hrvatskoj u postizanju glavnog strateškog cilja zaključenja pregovora s Europskom unijom, već će i trasirati strategiju gospodarskog rasta koji će zemlju učiniti snažnom novom članicom Europske unije, sposobnom da iskoristi mogućnosti koje članstvo donosi.

Prema mom mišljenju, glavni izazov nije pristupanje Europskoj uniji - Hrvatska je, srećom, na putu da postigne taj najviši cilj. Prije će to biti ulijevanje života u uspavano gospodarstvo.

Možda je privlačna ideja jednostavnog čekanja da se svjetsko gospodarstvo oporavi i nadanja kako će globalni oporavak sa sobom povući i Hrvatsku. Konačno, hrvatski turizam pomogao je da se amortizira teško gospodarsko stanje u protekle dvije godine.  No, to nije formula za dugoročan uspjeh. Hrvatski gospodarski oporavak među najsporijima je u Europi, a bez odlučnih koraka i dalje će nazadovati u odnosu na druge.  Većini ekonomista je jasno što treba učiniti - smanjiti troškove uprave i provesti fiskalne mjere za stimulaciju ulaganja. Vrlo teška pitanja poput reforme mirovinskog sustava i radnog zakonodavstva zahtijevat će pažnju prije ili kasnije, kao što će pažnju zahtijevati i zakašnjela plaćanja dugova kako bi se oslobodio kapital za daljnja ulaganja. Vladin plan gospodarskog oporavka postavlja temelje, a ulaskom u novu godinu bit će možda potreban i širi politički konsenzus kako bi se proveli njegovi najvažniji elementi.

Kao veleposlanik Sjedinjenih Država svakako ću sa zanimanjem pratiti proces reformi u nadolazećoj godini, ali moj će stvarni prioritet biti doprinos u poboljšanju ulagačkog okruženja. Strana ulaganja mogu biti snažan zamašnjak rasta. Čimbenici potrebni za poticanje takvih ulaganja ni po čemu se ne razlikuju od mjera potrebnih za poticanje većih domaćih ulaganja. Ulagači očekuju stabilnost i predvidljivost. Kada razmatraju određeni projekt žele znati da se porezi i davanja neće mijenjati. Žele znati da se mogu osloniti na pravosuđe u brzom i pravičnom rješavanju sporova. A žele znati i da će regulatorna procedura biti jednostavna i da projekte mogu završiti bez nepotrebnih otezanja.

Moje će Veleposlanstvo u travnju u Dubrovniku biti domaćin Međunarodnog foruma o trgovini i ulaganju u jugoistočnoj Europi, u znak sjećanja na bivšeg američkog ministra trgovine Rona Browna, povodom petnaeste obljetnice nesreće u kojoj je izgubio život.  Forum organiziramo u partnerstvu s Vladom Republike Hrvatske, a okupit će američke poslovne i vladine čelnike te njihove kolege iz jugoistočne Europe kako bi razgovarali o poboljšanju poslovne klime i privlačenju ulaganja. Siguran sam da bi takav događaj stvorio novi zamah u našim gospodarskim odnosima, pokaže li Hrvatska uistinu pozitivne promjene i poboljšane mogućnosti ulaganja zanimljive američkim tvrtkama koje će biti prisutne u Dubrovniku. Ono što sigurno mogu reći je to da američki poduzetnici čvrsto vjeruju u prirođen potencijal Hrvatske, njene veličanstvene prirodne ljepote i nadarenu radnu snagu.

Smatra se da Hrvatska također ima velike inovativne kapacitete zahvaljujući svojoj tradiciji znanstvenih istraživanja. Pružanje većih poticaja za praktičnu primjenu istraživanja u poslovanju privući će veći broj potencijalnih ulagača. I najvažnije, Forum u Dubrovniku pružit će priliku za izravan dijalog tijekom kojega će vladini dužnosnici moći saznati što je sve potrebno kako bi se doveo ulagački kapital. Stoga, uz naše izvanredne odnose s Hrvatskom, vjerujem da će nam 2011. godina omogućiti napredak na najslabijem stupu naših odnosa, a to su trgovina i ulaganja. Veselim se suradnji s našim partnerima u Hrvatskoj na ostvarenju toga cilja.